Repaso a la jornada 17: Fin de semana de excelencia para los grandes

En el Imperio de los dos grandes equipos españoles no se pone el Sol. De Sevilla a Japón, cada uno en su estilo, Real Madrid y F.C. Barcelona apabullaron a rivales de buen nivel.

(2) F.C. Barcelona 4 - 0 Rayo Vallecano (16)

(6) Sevilla 2 - 6 Real Madrid (1)

(3) Valencia 2 - 0 Málaga (7)

(12) Granada 2 - 1 Levante (4)

(5) Osasuna 2 - 1 Villarreal (17)

(18) Sporting 1 - 2 Espanyol (8)

(9) Athletic 2 - 1 Zaragoza (20)

(14) Mallorca 1 - 2 Getafe (10)

(13) At. Madrid 0 - 2 Betis (11)

(19) Racing 0 - 0 R. Sociedad (15)

En Japón, el Barça consiguió su segundo Mundial de Clubes en una final que dominaron claramente al Santos, obligando a los brasileños a reconocer la superioridad de los de Guardiola. Así, el Barcelona sigue su era mágica al conseguir su quinto título del 2011 y Messi se muestra como un gigante ante Neymar, igualando el reto de su compañero Pedro al marcar en las seis competiciones en una misma temporada.

Mientras el Barça aumentaba su leyenda, el Real Madrid en Sevilla recuperaba el liderato dominando las áreas con una practicidad inapelable. En la propia frenó al Sevilla, que a ratos achuchó mucho y tuvo oportunidades que un gran Casillas evitó. En área rival pareció capaz de marcar cada vez que quiso. Un Cristiano con ganas de acallar críticas, Di María en un momento dulce y el olfato de Callejón destrozaron el entramado defensivo de Marcelino. Ni la enésima metedura de pata de Pepe, que le costó la expulsión, complicó el partido, que además vivió el debut goleador del casi inédito Altintop.

El Valencia sigue a distancia prudencial de los dos grandes con paso firme y un mérito extraordinario que algún día se le reconocerá a Emery. Soldado sigue opositando al hueco que Villa ha dejado en la selección. El Málaga mientras tanto sigue dando una de cal y otra de arena. A pesar de la desmedida ilusión de la pretemporada, seguramente ronda los puestos que le corresponden.

El Levante aguanta en Champions y se acerca a la mitad de la temporada extendiendo su milagro, a pesar de caer en Granada. El peleón equipo andaluz se acerca a media tabla, aunque se sabe predispuesto a sufrir.

Si sorprendente es la temporada del Levante, también lo está siendo la de Osasuna y Villarreal, aunque por motivos contrarios. El domingo en el Reyno de Navarra escenificaron su intercambio de papeles: Osasuna, con confianza absoluta, se asienta en puestos europeos; Villarreal, cuesta abajo, coquetea con el descenso.

Nuevo capítulo del milagro de Pochettino en un campo difícil como es El Molinón ante un Sporting en descenso que no levanta cabeza.

Toquero, un jugador admirable por su pundonor y nobleza, dió los tres puntos al Athletic ante el colista Zaragoza. Los maños están siendo el primer equipo en descolgarse y su situación institucional es insoportable, en ocasiones tirar de talonario en el mercado invernal les salvó, veremos este año.

El Getafe sacó una victoria fundamental de Mallorca, ya que ambos equipos están llamados a luchar por salvarse sin problemas. Los goles madrileños fueron obra de un joven medio ofensivo muy interesante, Abdel Barrada.

Penúltimo capítulo de la defenestración por fascículos de Manzano. El Atlético de Madrid pagó contra el Betis la lamentable decisión de mantener en el banquillo a un entrenador al que sabes que vas a despedir. El Betis se defendió muy bien y mató al Atleti en una jugada aislada, la inestabilidad psíquica de los locales hizo el resto. Manzano terminó de desatar la tormenta cuando retiró a Diego y Arda (sus dos mejores hombres) en un doble cambio que la afición entendió como una provocación del técnico. En medio de la bronca del público, el Betis marcó el segundo a la contra.

Por último, el convulso Racing empató a nada con la Real Sociedad en un duelo insulso entre dos equipos aspirantes a sufrir.

Un mal paso le crea un dilema a Del Bosque

El Barça afrontaba una cómoda semifinal contra el flojísimo Al Saad de Catar durante el Mundial de Clubes, cuando un pase en profundidad de Messi a Villa se convirtió en un dilema para Del Bosque, un paso en falso tras rematar del guaje tuvo como consecuencia la rotura de la tibia del 7 de España y del F.C. Barcelona.

Obviamente, el primer dilema es para Guardiola, pero con la llegada esta temporada de los fichajes de Cesc y Alexis, el Barça dispone de alternativas para un jugador que, además, este año estaba teniendo menos peso en la alineación blaugrana debido a las pruebas que el técnico está haciendo, introduciendo más centrocampistas y jugando con delanteros menos fijos.

Para Del Bosque, que últimamente parecía renunciar a un "9" fijo para formar con Villa abierto a banda y un medio (como Silva o Fábregas) en posición de falso delantero centro, la baja de Villa de cara a la Eurocopa le debe hacer estudiar a fondo las alternativas. Aunque parece muy posible que Villa tenga el alta médica antes de dicha Eurocopa, lo normal es que su estado no sea el óptimo para una cita tan importante, por lo que sería muy arriesgado darle la responsabilidad principal del gol en la Roja a él (sirva como ejemplo el estado en el que Torres llegó al Mundial).

La alternativa no es sencilla, cuesta encontrar delanteros que aúnen capacidad para no desentonar en el juego de toque rápido de la selección, que encuentren fácilmente los espacios como el guaje y que, al mismo tiempo, sea tan efectivo de cara al gol. Probablemente el jugador con cualidades más parecidas sea su compañero de club Pedro, pero ciértamente, de momento, no está en su mejor temporada.

Tal vez Del Bosque apueste por un ariete más puro, ahí la lista se amplía con los Torres, Llorente, Negredo o Soldado, pero todos ellos parecen desentonar un poco en el estilo de juego de toque, que les resta espacios y movilidad a los delanteros más fijos. Entre ellos, tal vez Soldado sea el más capacitado por su forma de jugar.

Existen otras opciones más innovadoras, como por ejemplo seguir la línea de Guardiola e incluir más centrocampistas en posiciones de ataque, pudiendo formar un 4-3-3 con, por ejemplo, Busquets, Alonso y Xavi en el medio y Silva, Iniesta y Fábregas arriba (también podrían entrar con este esquema Pedro o Mata).

Más difícil será que incluya jugadores "nuevos" en el grupo de los internacionales. Futbolísticamente, no sería descabellado incluir a Raúl como sustituto de Villa. Es un delantero con una intuición inmejorable para el gol y capacitado para el toque rápido y el movimiento en espacios reducidos. Aparte de que físicamente ya pasó su mejor edad, tiene muy en contra la polémica que rodearía a su convocatoria e incluso el hecho de que tal vez él mismo no sabría digerir un estatus en la selección más secundario que el que tuvo en su etapa anterior, lo cual podría desestabilizar un grupo cohesionado. Otra opción, también complicada pero posible, sería Adrián. Un delantero muy bueno en sus movimientos, que descarga el balón en corto de forma rápida y precisa, que sabe ofrecerse en espacios cortos, pero dista mucho de Villa en efectividad al marcar. Además, su juventud puede hacer más recomendable esperar antes de darle responsabilidades con la selección absoluta.

Vistas las opciones, Del Bosque tendrá que elegir. Sin ser un gran estratega del fútbol, siempre ha destacado por actuar con sentido común. Esperemos, pues, que acierte a resolver este enigma.

De "Mundialito" a "Mundialazo"

F.C. Barcelona y Santos de Brasil disputarán el domingo la final del Mundial de Clubes 2011. Este torneo sustituyó a la antigua Copa Intercontinental que disputaban los campeones de Europa y Sudamérica e incluyó a los vencedores de los torneos continentales de África, Asia y la zona Concacaf (Centroamérica, Norteamérica y Caribe), además de un representante del país organizador. Lejos de otorgarle la legitimidad buscada, la inclusión de estos equipos, de bajo nivel competitivo, parece haber restado prestigio al título, a lo que tampoco ayudan las fechas ni las sedes elegidas, lejanas a los epicentros habituales del gran fútbol.

No obstante, éste sigue siendo el torneo que declara oficialmente al club campeón del mundo y, aunque el favorito siempre es el representante europeo, los equipos sudamericanos juegan este torneo con un plus de motivación que les hace más peligrosos. Lo que en Europa es considerado un "Mundialito" en Sudamérica es un "Mundialazo".

En la presente edición, el Barça tendrá que medirse al Santos, un equipo peligroso y con varios jugadores de talento que ha supeditado toda su temporada al partido del domingo. Lo que para los blaugranas puede ser un motivo de alegría y celebración grande por la consecución de un título, pero no mayor que la vivida con la victoria del sábado en el Bernabéu, para los brasileños es el partido más importante de sus vidas.

Además, no estamos hablando de un equipo menor. Con la esperanza puesta en este partido ha podido mantener en sus filas a sus mejores jugadores. Hay dos casos especialmente claros: Neymar y Danilo.

El asunto de Neymar es conocidísimo, y la importancia de este partido quedó muy clara durante sus "flirteos" veraniegos con el Real Madrid, cuando se hablaba de que la única posibilidad era que se pusiera a las órdenes de Mourinho en Enero tras el Mundialito.

Más claro aun es el asunto de Danilo, lateral típico brasileño, con el recorrido y la llegada de los Roberto Carlos, Alves o Maicon pero con más gol y mejores movimientos en la posición de interior que éstos. El Oporto le fichó este verano por 13 millones de euros, pero quedó cedido en el Santos hasta pasado el Mundialito.

De este modo, el gran peligro del Santos será esa ultramotivación de cara a esta final y, por supuesto, Neymar. Este joven delantero tiene la clase individual de Messi o Cristiano y el "toque" malabarista de Ronaldinho. Para él será también un partido muy importante, sobre todo a nivel individual por su "duelo" con Messi. Su mayor obstáculo (aparte de los defensas barcelonistas, bastante más rápidos y hábiles que los habituales de la liga brasileña) será su enorme ego. Es un jugador demasiado individualista y confiado en sus posibilidades, y tendrá tantas ganas de superar a Messi que eso puede costarle una mala pasada por querer hacer la guerra por su cuenta (algo parecido a lo que alguna vez le ha pasado a Cristiano Ronaldo en partidos importantes).

Pero el Santos no es solo Neymar. Aparte de él y del ya citado Danilo, tiene otros buenos jugadores, como el mediocampista Elano, el mediapunta Ganso (de gran clase y visión de juego, aunque tal vez un poco sobrevalorado por llevar el mítico dorsal 10 del Santos que en su día llevara Pelé) o el delantero centro Borges. Atrás son algo débiles y lentos, de ahí que traten de jugar al contraataque para arropar a su zaga y aprovechar mejor su velocidad arriba.

En definitiva, será un duelo intenso y apasionante, con grandes jugadores, un Santos muy mentalizado y un Barça aun con hambre de títulos y con ganas de dedicarle la victoria al lamentablemente lesionado Villa.

La carpa del circo es roja y blanca

Usaron medios de discutible legalidad para hacerse con el club, lo han desestabilizado desde todos los puntos de vista, año tras año salen y entran jugadores y entrenadores a puñados sin un plan claro, sin duda, la gestión de los Gil y Cerezo al frente del Atlético de Madrid ha convertido a uno de los equipos históricamente más fuertes de España en un circo donde se mezcla la ineptitud de sus dirigentes con la incapacidad de crear un proyecto deportivo que dé el salto de ilusionante a efectivo.

El Atleti vive en un estado de crisis permanente por la opacidad e indeterminación de sus dirigentes. Sin un proyecto deportivo, con constantes cambios en todos los niveles de la organización y, para colmo, con una cohabitación en el poder cada vez más tensa entre Miguel Ángel Gil y Enrique Cerezo. La afición, el gran valor de este club, los únicos que tienen claro lo que quieren, hace mucho tiempo que les dió la espalda y convierten su impaciencia en enfado contra jugadores o entrenador al mínimo traspié, hartos de que la directiva no dé el definitivo paso a un lado que se les exige.

Últimamente, este circo está dando dos espectáculos: el primero viene de lejos, es el asunto del nuevo estadio; el segundo es la mala imagen deportiva del equipo, que mezcla buenos partidos con absolutas debacles.

Cualquier equipo estaría de enhorabuena ante la perspectiva de la construcción de un nuevo estadio, pero entre la lógica nostalgia por la desaparición del Manzanares y la gran desconfianza en sus mandatarios, hasta este asunto está resultando turbio. En el Atlético los dirigentes siempre hablan de la deuda del club como si ellos no tuvieran ninguna responsabilidad. Así, se empezó a hablar del cambio de estadio como una posibilidad de acabar con esa deuda sin tener que recurrir a la venta de estrellas. Falso. Desde entonces han salido jugadores - bandera como Torres, De Gea o Agüero (todos ellos en busca de retos más acordes con su calidad que los que les ofrecía el Atleti) sin que con ello se haya "indultado" al Calderón o se haya aliviado la famosa deuda.

Con el tiempo, la supuesta rentabilidad económica del cambio de terrenos con el Ayuntamiento entre el solar del Calderón y la "Peineta", quedó en una operación a coste cero en la que el Atlético pagaba por el nuevo estadio lo que el Ayuntamiento daba por el feudo rojiblanco actual. Todo ello con una terrible falta de transparencia en cada acuerdo alcanzado entre ambas instituciones. Además, en caso de celebrarse en Madrid una Olimpiada, los colchoneros tendrán que abandonar su casa durante un largo e indeterminado periodo ¿Dónde jugarían entonces? ¿Alguien se cree que van a construir en la tan anunciada como inexistente Ciudad Deportiva de Alcorcón un segundo estadio con capacidad suficiente para albergar el número de abonados del club? ¿Será la solución pagar por compartir el Bernabéu y por eso no se atreven a reconocerlo? Tal vez así Florentino podría explicarle a Cerezo cómo sacar beneficio de una negociación con el Consistorio.

En el ámbito deportivo sufren los rigores derivados de una pretemporada convulsa. Se tardó en vender a jugadores que todo el mundo sabía que iban a salir, se fichó a última hora, caro, efectista, a la carrera y sin seguir un criterio marcado, ya que ni el director deportivo (Caminero), ni el entrenador (Manzano) fueron la primera opción. Además, algunos de los fichajes fueron herencia del director deportivo saliente, García Pitarch.

Desde el principio nadie creyó demasiado en Manzano y éste no supo centrar al equipo en un plan de juego ni una alineación fija. Jugadores importantes como Arda, Diego y Falcao no hicieron pretemporada, lo cual no ayudó al míster jienense.

Pero la guinda fue el partido contra el Espanyol, donde ni se vió un planteamiento táctico robusto por parte de Manzano ni los jugadores "comparecieron" en el campo, tal vez tanto uno como los otros sabían que el técnico estaba sentenciado y que solo es cuestión de tiempo el cambio en el banquillo ¿Tiene entonces sentido que no haya sido ya cesado si está decidido que se marche? ¿No es una pérdida de tiempo absurda?

Son cosas que solo en el Atleti se pueden entender.

Real Madrid - F.C. Barcelona: El toque duró más que la presión

Hay dos formas de analizar un partido de fútbol: según los momentos puntuales que determinan el resultado y según la sensación general que deja el partido. La diferencia es la misma que hay entre ver un resumen o ver el partido entero. Es la diferencia que hay entre el análisis que Mourinho quiso hacer público al final del último clásico (seguramente como un mensaje con el que mantener la moral de los suyos) y la sensación que dejó el partido en quien lo vió.
La justificación de la suerte que usó el portugués se sostendría en un resumen del partido que se centrara en las oportunidades falladas por los locales, el segundo gol del Barça y la falta de Messi a Xabi Alonso que pudo significar la expulsión del argentino. Pero el partido tuvo mucho más que eso.
De antemano, las claves del encuentro estaban en lo físico, lo táctico y la inspiración individual. tras el 5-0 del año pasado, Mourinho convenció a los suyos de que la única forma de plantar cara al Barça era desde la exaltación de lo físico, presionando, achicando espacios, corriendo y chocando. Así ganó la Copa, disputó la semifinal de la Champions y se sintió dominador en la Supercopa. En muchas fases de esos encuentros ahogó por completo el toque del Barcelona. Pero el Madrid de esta temporada se siente superior al de la pasada y quiso "relajar" un poco el planteamiento ya desde la alineación. Pepe no estuvo en el medio campo, como sí lo hizo en anteriores encuentros contra los culés, y sí estuvo Özil.
Así, el partido parecía una lucha táctica entre presión y toque ¿Quién ahogaría a quién? Personalmente pensaba que Guardiola incluso modificaría el planteamiento o la alineación para encontrar un recurso rápido para escapar de la presión sobre la salida de balón, que elaboraría menos y jugaría más directo arriba. La presión madridista, para colmo, no pudo empezar mejor, con el gol de Benzema a los 20 segundos tras robo de balón. Pero ni por esas Guardiola cambió el plan. Incluyó a Alves en la línea de medios, acercó a Messi a colaborar con el toque y dejó a Alexis que se licenciara en el fútbol de máximo nivel complicando con su movilidad a la zaga blanca.
Tácticamente, sin duda, el Barcelona fue más, y con ello contrarrestó el poderío físico blanco. No fue el Barça sin resuello ni banquillo de los últimos Clásicos de la temporada pasada o de la Supercopa. Fue un equipo con una fe inquebrantable en su plan habitual de juego, casi religiosa.
El empuje físico madridista fue decayendo y se diluyó persiguiendo el balón que rodaba sin descanso impulsado por jugadores blaugranas. A pesar de que la casta, el orgullo y la calidad de los merengues les llevaron a gozar de alguna oportunidad, tras el 1-2 el control del partido fue totalmente azulgrana y tras el 1-3 empezó a verse más posible la goleada que la remontada blanca.
Si en el ámbito físico el Barça aguantó a un Madrid netamente superior y en el táctico Guardiola supo moverse mejor que Mourinho, en la batalla individual entre grandes jugadores el triunfo fue azulgrana.
Messi demostró ser un jugador más dotado para los partidos importantes que Cristiano, y una pieza más integrada en el engranaje de su equipo que el portugués, que suele mostrarse muy obsesivo en los grandes duelos. También en la media los Busquets, Xavi, Fábregas o Iniesta fueron fundamentales al ir agotando la presión de los blancos. El albaceteño fue el mejor del partido, dejando a Coentrao en evidencia en varias juagadas. Benzema o Di María estuvieron voluntariosos mientras les duró la gasolina, luego se difuminaron con el resto del equipo. En el otro lado, Messi o Alexis supieron moverse bien para desarbolar la defensa merengue. Tal vez sólo Casillas mantuvo su nivel por encima de Valdés, que tuvo el borrón del fallo en el gol de Benzema.
En definitiva, gran mérito del Barça al vencer a un gran Real Madrid siendo fiel a su estilo, porque este Barcelona de Guardiola no prepara tácticas o planes para los partidos, sino que cumple con una filosofía, con una manera de entender el fútbol que les hace superar las adversidades mediante la confianza en su estilo. Eso debe hacerles sentir orgullosos en la victoria e incluso en la derrota.

ANÁLISIS DE LA PLANTILLA DEL ATLÉTICO DE MADRID 2011-2012

Si el Atlético de Madrid nunca se ha caracterizado por la estabilidad, los bandazos en la moral de los colchoneros de este verano han sido especialmente llamativos.

El principio de la pretemporada trajo la incertidumbre de no saber con qué jugadores se iba a poder contar, aparte de Quique Flores, han salido del equipo jugadores básicos como Agüero, De Gea, Forlán o Ujfalusi, e incluso hombres de “relleno” que tenían sus minutos, como Valera, Raúl García, Mérida o Elías. No solo era el hecho de que salieran estos jugadores, sino el clima derrotista que iban generando estas salidas (sobre todo la del Kun) y que se acrecentaba con los rumores de otras salidas, como la de Reyes.

Pero poco a poco, todo fue cogiendo cuerpo, primero llegó Manzano y después, los refuerzos según fue entrando el dinero fresco de las ventas. Así, un equipo que habló de la necesidad de usar la cantera, se ha visto reforzado con Miranda, Silvio, Pizzi, Adrián, Gabi, Courtois, Arda, Diego y Falcao. Cada incorporación hacía aumentar la autoestima de la hinchada y el principio de la temporada confirmó que el equipo formado era el más ilusionante en muchos años. Como también es ilusionante la propuesta de Manzano, con el balón como base y una idea muy ofensiva. Más equipo y menos individualidades que en los últimos años para un conjunto que va a merecer la pena seguir.

PLANTILLA ATLÉTICO 2011/2012

Porteros: Courtois, Joel y Sergio Asenjo

Defensas: Antonio López, Filipe Luis, Godín, Domínguez, Perea, Silvio, Miranda y Pulido.

Centrocampistas: Mario Suárez, Tiago, Assunçao, Reyes, Juanfran, Koke, Gabi, Arda Turan, Pizzi y Diego

Delanteros: Diego Costa, Adrián, Salvio y Falcao.

Estos 25 jugadores conforman la que parece la plantilla más compensada del Atlético de Madrid en las últimas temporadas, con recursos y potencial suficientes para afrontar las tres competiciones y con versatilidad sobrada para que Gregorio Manzano pueda rotar y variar el esquema según el momento.

De entrada, la elección de Manzano es el 4-3-3, flexible para poder convertirse en un 4-5-1 o, en función de los jugadores que lo ejecuten, en un 4-2-3-1. En resumen, una propuesta basada en la posesión y el toque de balón en la que Manzano tiene piezas suficientes para hacerlo funcionar.

Esta es la plantilla línea a línea:

Portería: Tras la marcha de De Gea, todo parecía preparado para el salto a la titularidad de Joel, incluso la portería fue suya en la previa de la Europa League. Pero si hay dos porteros con un futuro impresionante en el panorama internacional, uno es De Gea y el otro es Courtois. El joven belga, de solo 19 años, llegó cedido del Chelsea y con su impresionante planta, elasticidad, reflejos y seguridad se ganó el puesto, convenciendo incluso a quienes pensaban que era mejor dar partidos a un portero de la casa que a uno cedido que la próxima temporada aprovechará en Stamford Bridge lo aprendido en el Calderón. En cuanto a Sergio Asenjo, debe recuperarse de su grave lesión y quedar como tercer portero a la espera de un posible cesión en invierno. En definitiva, la portería del Manzanares parece bien cubierta también este año.

Defensa: Es la línea que menos cambios ha sufrido respecto a la temporada pasada. El lateral portugués Silvio ha llegado para ocupar el sitio dejado en la banda derecha por el carismático Ujfalusi, a quien ya se le empezaban a notar los años. Parece más que capacitado para cubrir esa plaza por su largo recorrido y decentes prestaciones tanto en defensa como en sus incorporaciones al ataque. En el centro de la defensa, cuatro hombres para cubrir dos puestos aun sin definir. Godín parece el más dotado de inicio, pero sus problemas físicos en verano le están complicando el arranque de la temporada. Domínguez vuelve a contar tras su complicada relación con Quique Flores y se espera que reafirme el buen nivel de hace un par de temporadas. Perea es viejo conocido con sus pros y sus contras, su velocidad al cruce le hace resolver acciones complicadas, casi tantas como genera con sus problemas para manejar la pelota. No obstante, al ser suplente tanto de Silvio para el lateral derecho como de los centrales le hará contar con bastantes minutos. La única novedad en el centro de la defensa es Miranda, central típicamente brasileño, no muy rápido, con buena planta y buen manejo de balón pero que a veces entra de forma descontrolada, lo que le puede acarrear tarjetas o expulsiones innecesarias. Pulido, central de la cantera que aun está muy verde, no parece que vaya a contar con muchas posibilidades este año. Para el lateral izquierdo, debe ser el año de Filipe Luis, una vez olvidada su grave lesión debe demostrar la claridad ofensiva que le hizo triunfar en el Dépor. Para darle descanso, queda el capitán, Antonio López, hombre de equipo con una técnica depurada y que siempre cumple en sus actuaciones. Parece una línea más fuerte que la de la temporada pasada, aunque por debajo del nivel medio del equipo puede tener problemas en los enfrentamientos con rivales importantes.

Centro del campo: Una línea muy falta de creatividad otros años, que esta temporada tiene donde elegir. El triángulo del medio campo tiene en su vértice defensivo al canterano Mario Suárez, quien, con criterio y despliegue físico, desplazó al banquillo la temporada pasada a Assunçao. Para acompañarle en la sala de máquinas de un Atleti decidido a tener el balón el entrenador podrá rotar entre Gabi, Tiago, Koke e incluso Diego. Los dos canteranos, Gabi y Koke, darán estabilidad, buena disposición táctica y criterio en el pase a ese mediocampo, mientras que Tiago y Diego deben dar el toque de calidad y distinción para conectar con los delanteros. Cuando Diego ocupe puesto en este eje, la disposición táctica se convertirá en un 4-2-3-1. El brasileño es seguramente la incorporación que más marca la diferencia con temporadas anteriores. Un jugador exquisito entre líneas, algo que desde hace muchos años viene necesitando este equipo, al igual que él necesita un equipo donde sentirse importante. Las bandas serán ocupadas por jugadores en función de mediapuntas o extremos, a medio camino entre centrocampistas y delanteros según el momento. Reyes y Arda Turan apuntan como titulares, dos mediapuntas con buen regate y llegada a gol. A veces Diego aparecerá por alguno de los dos, en cuyo caso ocupará una posición más centrada completando un rombo con los tres jugadores que tenga detrás. Para repartir minutos y como jugadores más naturales para la banda están Juanfrán y Pizzi. El exjugador de Osasuna no ha terminado de aprovechar las ocasiones que ha tenido, pero siempre cumple y tendrá bastantes minutos. El portugués es la incorporación más desconocida de este Atleti, habrá que valorarlo con el paso de los minutos. Todo ello compone una línea con muchas y buenas alternativas que debe funcionar en cualquier partido.

Delantera: Como delanteros puros han llegado Adrián, el campeón de Europa sub 21 que quiere acabar con el mito de delantero sin gol, y Falcao, el fichaje más caro del equipo, un goleador reputado capaz de rematar cualquier balón que pase en un radio de varios metros a su alrededor. Cada uno tiene lo que le falta al otro. Adrián se mueve a la perfección, es muy técnico y encuentra muy bien la espalda de los defensas, aunque no tiene ese instinto de otros goleadores. Falcao es el eterno rematador sudamericano, recuerda por ejemplo a Zamorano o Hugo Sánchez, no aparece en el juego, es más, su mejor virtud es alejarse de las jugadas para llegar solo en el momento de poner la guinda, sobre todo si se trata de rematar de cabeza. Diego Costa también sigue en la plantilla, tendrá minutos cuando se recupere de su grave lesión, pero seguramente serán escasos. Tampoco tendrá demasiados minutos Salvio, aparecerá como extremo para llegar a línea de remate. Con Falcao la delantera del Atleti está más que cubierta, y con Adrián tiene un delantero capaz de acompañar al juego, si acaso se echa en falta en la plantilla un segundo hombre con facilidad para el gol, tal vez Adrián consiga romper su leyenda y convertirse en ese hombre.

En resumen, lo que apuntaba como una temporada difícil para los atléticos y con necesidad de apoyarse en la cantera, ha resultado la plantilla más completa y versátil desde hace muchos años. Gregorio Manzano apuesta por un juego de toque y control, propio de equipo grande y tiene piezas para ejecutarlo. Solo hace falta que dichas piezas engarcen como es debido para poder afrontar con garantías el asalto a los puestos de Champions, como alternativa a Real Madrid y Barcelona y luchando por ese tercer puesto con Valencia, Sevilla, Villarreal y, tal vez, el nuevo Málaga.

EL UNITED SIEMPRE ESTÁ AHÍ

A sus 69 años y con 25 como entrenador del Manchester United, Sir Alex Ferguson recibió en la última final de la Champions una revelación que le ha llevado a cambiar su filosofía de juego.

Esta temporada, como en la pasada, se percibe una superioridad manifiesta de Barça y Real Madrid que se extiende también al ámbito europeo. Pero si este año hay alguna sombra que les pueda incomodar, ésta vendría de Manchester, ya sea el "nuevo rico" City, que tras años de derroche parece haber cerrado un súper equipo con las llegadas de Dzeko en invierno pasado y Agüero este verano; pero el que siempre está ahí es el eterno United.

Esta temporada los diablos rojos del viejo Sir han arrancado la Premier con goleadas por doquier (como el histórico 8-2 al Arsenal) y con un juego que podríamos llamar más "moderno", con más movimiento de balón, menos físico y la presencia de una joven nueva guardia que asegura el futuro.

Es clave la renovación generacional para entender a este nuevo United. Si la lección del Barça enseñó el camino del fútbol de toque a Ferguson, la necesidad le ha llevado a tener que sacar varios ases de la manga. Con la retirada de Van der Sar, la apuesta fue el español De Gea, en defensa los problemas físicos de jugadores consagrados como Ferdinand o Vidic han dado paso a un centro de la defensa Jones - Evans que se va asentando. Los laterales son incansables, el ya veterano Evra y su habitual despliegue físico por la izquierda y la brillante aparición por la derecha de Smalling.

En la media Anderson se va asentando, tras unas primeras temporadas en las que parecía demasiado alocado en su juego. Le acompaña una más de las revelaciones, un jugador clave para el cambio de estilo de este equipo: Cleverley, un mediocentro de buen apoyo en corto y rápida distribución de balón. Como extremos, el genial (aunque algo inconstante) Nani y uno de los fichajes de este verano, Ashley Young. Éste es un futbolista muy completo, con potencia, gran despliegue físico, buena visión del juego, salida por dentro y por fuera, capacidad de centro y disparo magistral.

Arriba Rooney parece mejorar año tras año, acercándose a una madurez mental que está acompañando a sus fenomenales condiciones futbolísticas. Para acompañarle parecía haberle ganado el puesto al mejicano "Chicharito" Hernández el joven canterano Welbeck, al menos hasta la lesión del inglés frente al Arsenal. Danny Welbeck es un delantero que, aunque sea inglés, muestra claramente su genética ghanesa, recordando su juego a los típicos delanteros africanos. De físico fibroso y tan solo 20 años, despliega fuerza y velocidad suficiente para complicar a cualquier defensa rival. Siempre está atento para cazar cualquier pelota suelta en el área y tiene una notable habilidad para el remate de cabeza. Su mayor diferencia con otros delanteros de buen físico es su gran lectura de los movimientos en los alrededores del área, abriendo muchos espacios a los grandes llegadores del United y descargando muy bien el balón a un toque para que otros aprovechen dichos huecos.

En resumen, Ferguson ha sabido reinventar este año de nuevo su equipo, con una nueva generación de futbolista y un estilo más rápido y combinativo, con mejor trato de balón, pero sin renunciar a su pegada arriba. El viejo Sir Alex, cuando perdió la final de Champions del 2009 quedó con ganas de revancha, ya que su equipo fue anulado por el joven Barça, cuando en 2011 volvió a desaparecer de la final contra el mismo rival, debió pensar aquello de que al fuego, se le combate con fuego. Veremos si sirve para que esta temporada Europa no sea, como lo es la Liga española, espacio cerrado para Real Madrid y Barça. El United siempre está ahí.

XAVI, EL MARISCAL EN TIEMPOS DE PAZ

En su partido internacional número 103, la Roja ha conseguido su clasificación matemática para la Eurocopa del próximo verano. Él es Xavi Hernández, el mayor representante de la época más dorada de nuestro fútbol, el máximo embajador del toque y, probablemente, el mediocampista con más claridad para el pase del planeta fútbol actual.

Apareció en el fútbol como el más claro continuador de Guardiola, pero, tras formar parte de la generación Campeona del Mundo sub 20 y ganar una plata olímpica en Sidney, pasó por unos años de cierta indefinición, con los mismos vaivenes en su rendimiento que sufrió su propio equipo, el F.C. Barcelona a principios de siglo. Fue la llegada de Rijkaard al banquillo y su apuesta por la vuelta al fútbol de toque promulgado en los años del "Cruyffismo" lo que le consagró como timón del equipo y, como consecuencia, de la selección. Desde entonces, su palmarés ha ido engrosándose a la par que su prestigio, tanto en el ámbito colectivo (llegando a ser campeón del Mundo tanto de clubes como de selecciones) como en el individual (mejor jugador de la Eurocopa o tercero en el último Balón de Oro). Ahora mismo es una referencia clara para todo el fútbol mundial de lo que debe ser un mediocentro.
No tiene imagen ni características futbolísticas propias de superestrella del fútbol, no es un gran goleador, no es un portento físico ni un gran regateador; es un tipo normal, que sigue tratando de salir a pasear por las calles de su Terrassa natal escondido detrás de una gorra y unas gafas de sol, pero que una vez en el campo es capaz de ver el partido y todos los movimientos que le rodean a cámara lenta. Como los grandes ajedrecistas, parece capaz de procesar miles de jugadas por segundo para tomar siempre la mejor decisión y, con la precisión de un cirujano, poner el balón donde sus compañeros lo necesiten. Un mariscal del fútbol pausado, inteligente, que va de la cabeza a los pies, donde se piensa antes de ejecutar. Un futbolista de los que habitualmente solo los iniciados saben degustar, pero que con constancia y saber hacer ha sabido llegar a cualquier paladar, siendo el principal culpable de que la escuela del fútbol de toque, en la que el balón se mueve más que los jugadores, sea la envidia del mundo.
Ahora que te has convertido en el jugador de campo con más partidos internacionales, felicidades Xavi, y gracias.

ENFOCAR LA AMBICIÓN

A nadie se le escapa, sobre todo desde que llegó a la Liga española, que Cristiano Ronaldo es un tipo de carácter peculiar, que provoca filias y fobias. Una especie de estatua que ha cobrado vida para correr con un balón pegado al pie. Sus defensores ensalzan su velocidad, capacidad para el regate, fuerza física, inventiva y pegada en cualquier situación (remate, disparo en carrera, a balón parado, de penalti o con la cabeza). Sus detractores no olvidan sus feos gestos, su actitud de superioridad, su altivez y, desde un punto de vista más estrictamente futbolístico, un individualismo casi obsesivo y cierta dificultad para ser decisivo en los partidos grandes.


Además, sus detractores tienen una fácil comparación para asentar sus críticas en el barcelonista Messi. Ambos son los grandes cracks del fútbol actual, con mucha diferencia sobre el resto, y además son los baluartes principales de los dos clubes más importantes del mundo, Real Madrid y Barcelona. El argentino es bastante más "humano" físicamente, donde si llama la atención es por ser casi lo contrario al portugués, escasa altura, poco musculado, mucho más parecido a cualquier ciudadano medio.


Bajando la comparación al campo de juego, diferencias y similutudes se reparten casi por igual. Ambos tienen una conducción de balón espectacular, aunque cada uno a su manera. Messi lleva el balón más cosido a la bota, mientras Cristiano usa más su potencia y velocidad para desbordar a los defensas haciendo correr el balón. Sobre todo, ambos son, con diferencia, el principal argumento goleador de sus respectivos equipos. Mientras Cristiano usa más el disparo lejano, el remate en llegada y la jugada individual, los goles de Messi suelen llegar más tras slaloms apoyados en paredes con sus compañeros. También es verdad que los goles de ambos muestran las diferencias entre el juego de ambos equipos. Mientras los merengues exhiben una pegada más "salvaje", donde cualquier jugador es capaz de encontrar las redes rivales en cualquier momento, los culés convierten cada jugada en una obra artesana más delicada y elaborada.


Desde el principio de la temporada ambos llevan un pulso enconado por el trofeo Pichichi. Más allá del gol contra la Real Sociedad que el Marca da a Cristiano pero que (al menos para mi) fue de Pepe, los dos cracks llevan números impresionantes durante toda la temporada, con pocos baches y mucha regularidad. Así ha sido, hasta que ha llegado el momento cumbre de la temporada.

Cuando ha llegado el cénit de la temporada, aparte de que Cristiano ha llegado físicamente por encima de Messi, el argentino ha tenido que priorizar los objetivos comunes, mientras el portugués lo ha hecho con los personales.

Por más que declare que el Pichichi y el record de goles por temporada no es una obsesión, cabe preguntarse que hubiera pasado si ese ansia por anotar que le ha llevado a perforar la puerta rival 9 veces en los últimos 3 partidos de Liga la hubiera aplicado en otros momentos de la temporada para el bien común.

La forma de ser de Cristiano, como la de Mourinho, está marcando el tipo de fútbol y la percepción de los aficionados sobre el Real Madrid. Dicha percepción, desde otros equipos es muy negativa, lo que no ayuda a la entidad, pero el problema puede venir si cambia la corriente de la percepción interna, la propia de los madridistas, dueños de su club. La exhibición goleadora de Cristiano le van a hacer eterno en los libros por méritos propios y sobrados, con los merecimientos de la más perfecta maquinaria de la naturaleza que ha pisado un campo de fútbol en la historia, pero hablan de un futbolista sospechoso de enfocar su ambición en beneficio de su carrera por encima de la entidad a la que representa, esto en un club con la grandeza y leyenda del Real Madrid, muy anterior y superior a la del portugués, puede llegar a ser problemático si los resultados dejan de acompañar.

Ojo, muchos madridistas veteranos, curtidos en una cultura noble y victoriosa, están empezando a cansarse de que recién llegados empañen la imagen histórica de su club.

FÚTBOL Y TECNOLOGÍA, EL ETERNO DEBATE

Cada poco tiempo se reabre el debate sobre la utilización de ayudas tecnológicas para colaborar con el arbitraje en el fútbol, con la renuencia absoluta de UEFA, FIFA y demás organizaciones al mando. En el último Mundial se volvió a poner "de moda" cuando, en un mismo día, se juntaron dos graves fallos que una mínima consulta del árbitro a un monitor de televisión hubiera resuelto, el gol del inglés Lampard a Alemania que el árbitro no concedió pese a botar medio metro dentro de la portería y el gol concedido al argentino Tévez frente a México en una más que evidente posición de fuera de juego. Fueron dos jugadas tan claras que los árbitros debieron verlas correctamente en directo, sin necesidad de ayudas técnicas, pero no fue así, y no es justo que Inglaterra y México tuvieran que cargar el resto del partido con el peso de sendos errores que les complicó la disputa correcta de algo tan importante como unos octavos de final de un Mundial.

A partir de estas jugadas, Blatter terció en el debate de la tecnología en el fútbol prometiendo lo que haría cualquier ¿buen? político (al fin y al cabo su puesto tiene mucho componente político) cuando no quiere afrontar una situación directamente, organizar reuniones para empezar a debatir sobre la posibilidad de introducir alguna ayuda tecnológica a los arbitrajes, se quitó el debate de encima, lo retrasó en el tiempo, pero es obvio que el interés de los estamentos internacionales en resolver estos asuntos es escaso, casi nulo.

No logro imaginar los motivos reales de ese poco interés en que los avances tecnologicos, que se aplican con éxito en todos los ámbitos de la vida, lleguen al planeta fútbol. La conspiranoia más elemental diría que mientras los errores arbitrales existan será más fácil para los que mandan en el fútbol influir en los resultados, yo no quiero creer en esta explicación... si bien no encuentro otra.

Hace pocos meses volvió a explotar el debate en España a raiz del gol fantasma de Luis Fabiano en el Sevilla - Real Madrid de Copa del Rey, jugada en la que, curiosamente, encontraron argumentos tanto los defensores como los detractores de la inclusión de apoyo tecnológico al arbitraje. Los defensores, porque la única forma de dirimir una jugada así es viéndola por televisión; los detractores porque lo único que está claro después de ver la jugada por televisión cientos de veces es que no hay forma de saber con seguridad si el balón entró o no. Ambos bandos tenían razón en este caso.

Yo me posiciono a favor de la utilización de tecnología en el fútbol, con un uso que podría tomar nota de las experiencias de otros deportes y que habría que ir sometiendo a pruebas para matizar según los pros y contras que se vaya encontrando en su desarrollo. Incluso me atrevo a desarrollar una propuesta que a simple vista puede parecer compleja, pero que no tendría por qué serlo en la práctica, al principio costaría acostumbrarse, pero luego puede conseguir que el fútbol sea un poquito más justo sin necesidad de quitarle ritmo al partido ni romper de ninguna manera la esencia de este juego.

Mi propuesta consiste en la creación de un trío arbitral "por televisión" que seguiría cada partido reunidos en algún punto fuera del estadio (se me ocurre, por ejemplo, en la sede del Comité Nacional de Árbitros para los partidos de Liga o en la sede de la UEFA para los partidos de competiciones europeas). Dicho trío arbitral alternativo solo entraría a juzgar en caso de que alguno de los equipos que disputan el encuentro lo solicitara. Cada equipo, como sucede por ejemplo con el "ojo de halcón" en el tenis, tendría un número limitado de peticiones de revisión televisiva de lo pitado por el árbitro "de campo" (más de tres por partido para cada equipo podría frenar demasiado el ritmo), además, esta revisión deberá solicitarse dentro de un tiempo prudencial después de ocurrir la jugada (por ejemplo, no podrá pararse el juego para revisar una jugada más allá de 15 o 30 segundos después de que suceda, para evitar que sucedan muchas cosas entre la jugada polémica y la consulta al video).
La idea de que sean tres árbitros se fundamenta en que muchas jugadas, tras ser vistas por televisión, siguen dejando dudas, entonces entre tres árbitros podría tomarse una solución por mayoría. El hecho de que estuvieran fuera del estadio evitaría que pudieran verse presionados por los aficionados o incluso ser víctimas de la ira de de los mismos. Además, abarataría costes, no tendrían que desplazarse al lugar del partido y el mismo trío podría ocuparse de varios partidos sucesivos (por ejemplo, un domingo de Liga, podrían cubrir un partido a las 17h, otro a las 19h y otro a las 21h.
También sería importante limitar el tiempo de respuesta de este trío arbitral, para no tener los partidos detenidos demasiado tiempo. Esa puede ser una de las más importantes objeciones a este sistema, los parones en el juego, pero posiblemente no sean mayores que los que provoca la lesión de un jugador o un cambio. Otra objeción puede ser la respuesta del público, es seguro que el clima será tenso durante el parón mientras deliberan los árbitros, pero también es tenso cuando se produce una jugada polémica y, además, saber que alguien ha tenido tiempo para juzgar con detenimiento y medios apropiados una jugada seguramente calmará los ánimos y hará más creíble la decisión que se tome. Otro contra es que el árbitro de campo pierde cierta autoridad, ya que en muchos casos se le enmendaría la plana con la decisión final, pero es algo que los árbitros deben admitir en aras de un fútbol más justo, además, la imagen actual tampoco es especialmente buena, y la posibilidad de corregir errores que son comunes al género humano les haría ser, como colectivo, mejor valorado.
A mi modo de ver, y teniendo en cuenta las correcciones que puedan irse introduciendo con la práctica, podría ser un buen sistema, al menos digno de ser puesto en práctica. La acumulación de árbitros, como ha puesto en marcha la UEFA con los jueces de área, no está solucionando nada, y la tecnología puede ayudar a lo que se supone que todos deseamos: que cada vez los errores humanos de los árbitros influyan menos en el desarrollo de los partidos.
Caso aparte son los goles fantasma, donde resulta especialmente sangrante que no se aplique una solución "televisiva" dada la extrema sencillez de ésta. Más allá de los llamados "balones inteligentes" con chips que detecten si se encuentra o no completamente dentro del arco (y cuyos test parece que no han sido satisfactorios al 100%), hay una posibilidad que se aplicó a las retransmisiones del Mundial y también en algún partido de la Champions League, algo tan sencillo y obvio que con una simple mirada del árbitro a un monitor de televisión resolvería las dudas de este tipo de jugadas casi en el 100% de los casos. Se trata tan solo de colocar una cámara de televisión alineando perfectamente los dos postes y la línea de gol, de forma que no exista un ángulo diferente que tergiverse la imagen. Así, en el centro de la imagen quedaría la línea de gol como una línea completamente recta, de forma que en la imagen el balón traspasa completamente esa línea habrá sido gol sin posibilidad de error. En el ejemplo del gol fantasma de Luis Fabiano del Sevilla - Real Madrid las imágenes de televisión no eran determinantes porque en ninguna toma aparecía la línea de gol como una recta, siempre existía un ángulo diferente que dificultaba la perspectiva.
Soluciones como éstas u otras, que probablemente expertos en tecnología, en televisión o de cualquier otro tipo podrían plantear, mejorarían sin duda el fútbol, sobre todo lo harían más justo. En cualquier otro ámbito social este tipo de reformas se admitirían sin dudar, que en el fútbol no se haga le hacen aparecer como sospechoso de conspiraciones y manipulaciones. El debate debe afrontarse definitivamente, con limpieza y con seriedad, no solo para retrasar las modificaciones y calmar la conciencia tras errores garrafales. El fútbol, a lo largo de los años, ha sido capaz de ir asumiendo grandes modificaciones sin perder su esencia y, aunque al principio nos costara, este sería un paso más que no resentiría el alma y la emoción de este deporte, a cambio, le haría más justo.

GUARDIOLA NO SE FÍA

Cuando la final de la Copa tomó la forma de un Madrid - Barça, todos recordamos que por fechas iba a coincidir con la misma semana del duelo en Liga. Alguno ya aventuraban entonces lo que el caprichoso destino de los sorteos y esa facilidad que tiene el fútbol para rizar el rizo hicieron realidad, en caso de encontrarse en las semifinales de Champions tendríamos cuatro Clásicos en apenas 15 días.

Pues aquí estamos, a las puertas de los que probablemente sean las semanas con mayor potencial mediático del fútbol español en su historia. Cuatro partidos, tres competiciones, tres estadios, tres ciudades, dos equipos y millones de corazones en vilo desde mediados de Abril hasta primeros de Mayo. Seguramente el Sporting, al ganar en el Bernabéu, ha descafeinado el primero de los duelos. La brecha de ocho puntos parece insalvable para los merengues, aunque personalmente no creo que esto reste emoción al primero de los duelos de esta histórica serie. Además, en el momento decisivo de una temporada como esta, con ambos grandes jugándose cara a cara las tres competiciones, perder el paso en los duelos directos podría suponer un golpe para los culés que, aunque es un escenario complicado según lo visto hasta ahora, les pudiera hacer tambalear su ventaja en Liga. Como muestra, valga el equipo galáctico del Madrid que perdió la final de Copa del 2004 contra el Zaragoza y se diluyó como un azucarillo.

Tal vez situaciones como esa u otras similares repetidas en la historia del fútbol rondan la rapada cabeza de Pep Guardiola. El joven entrenador catalán no está contento, se le nota, parece detectar un ambiente de euforia desmedida, de sentimiento de superioridad, que no le gusta nada. Los recuerdos del 5-0 de Liga en el Camp Nou, las declaraciones de Rosell, las más recientes de Valdés o la actitud de la prensa ante la eliminatoria frente al Shakhtar no cuadran con el estilo moderado y modesto que el míster ha querido imponer en sus años al frente del banquillo. Seguramente exagera cuando califica de "superequipo" al Shakhtar, igual que exageraba antes de cada uno de los seis titulos ganados hace dos temporadas, cuando decía que no se había hecho nada aun. Pero esa modestia, ese temor reverente ante cualquier rival le ha servido para mantener todo este tiempo a su equipo en tensión y para no levantar ampollas en los rivales, no facilitar que estos se hipermentalizaran antes de jugar contra el Barça, factor que no debe menospreciarse. Así, mientras el Madrid (sobre todo tras la llegada de Mourinho) ha ido granjeándose enemistades en el resto de rivales ligueros, el Barcelona, gracias sobre todo a su atractivo juego, también al hecho de tener en sus filas al esqueleto de La Roja, pero en buen grado por el "seny" de su entrenador transmitido al resto de la institución, goza de buena imagen en la mayoría de las aficiones de la Liga.

En el último Clásico se vió una muestra clara, el Barça llegó menos confiado que nunca y con cierta sobreexitación por lo que podíamos llamar el "efecto Mourinho" y el "efecto CR7", esa característica personalidad de ambos buques insignia merengues que provoca en los rivales un interés especial por ganarles. Guardiola sabe que en estos dos años les ha costado más ganar al Madrid cuanto más clara parecía de antemano su victoria, por eso está tenso, tal vez sea más una pose que una realidad, sobre todo esa idea de "verse más fuera que dentro" que lanzó antes del partido contra el Shakhtar. Esta imagen la muestra casi ante cada encuentro que parece fácil, la prensa ya se ha aprendido el truco y ha hecho broma sobre el tema, lo cual ha acrecentado el enfado de Pep, un poco sobreactuado, pero consciente de que es la mejor receta para hacer saber a sus jugadores que nada está ganado, ni siquiera la Liga. Cuatro partidos seguidos entre los mismos equipos es muy difícil que caigan todos del mismo lado, incluso aunque hubiera mucha diferencia entre ellos, que no es precisamente el caso, así que todo está por decidir, habrá lucha táctica, probablemente los entrenadores probarán cosas diferentes en algún partido para complicar a su rival, pueden aparecer lesiones o sanciones en jugadores importantes (esperemos que no), momentos de forma especialmente brillantes... o jugadores especialmente desafortunados, polémica, arbitrajes, fútbol en una palabra, FÚTBOL en mayúsculas. Nos divertiremos, aunque parece que Guardiola de momento no lo hace.

FINALES ANTICIPADAS

El resultado de un sorteo de Champions puede tener la importancia de un gol en el desarrollo de una eliminatoria. Aunque creo más en la capacidad de cada equipo que en el orden de los partidos dentro de una eliminatoria, siempre es preferible jugar el partido de vuelta en casa, en muchos casos incluso determina la táctica a utilizar por los entrenadores.
Estar en cuartos de final es garantía de que los rivales fáciles de verdad ya han quedado por el camino y las ventajas obtenidas por la buena clasificación en las fases previas desaparece para dejar paso al sorteo puro.
En la caso de los equipos españoles, Barça y Real Madrid en Champions; Villarreal en Europa League, los sorteos han sido apetecibles en el corto plazo, pero complejos a la hora de soñar con la final.
Empecemos por la Europa League. Todos conocemos al Villarreal, un equipo siempre en crecimiento, que consolida cada paso que da en la élite futbolística y que adorna sus resultados con un concepto de juego atractivo que se ha convertido en una filosofía que transmite a sus equipos inferiores y que sobrevive al paso de diferentes entrenadores. Tal vez esta edición de la Europa League pueda ser una gran oportunidad de conseguir el primer título de su historia, algo que el fútbol le empieza a adeudar, sobre todo después de aquella semifinal de Champions con el fatídico penalti errado por Riquelme.
Este Villarreal se juega los cuartos ante el Twente, equipo holandés del que no sonará mucho al aficionado medio. Como referencias podemos destacar a dos delanteros, el gigantón austriaco Marc Janko (autor de 39 goles hace un par de años en la liga austriaca con el Red Bull de Salzburgo, estuvo peleando la Bota de Oro con Forlán hasta el último momento) y el costarricense Brian Ruiz, también sonará el central Onyewu, cedido por el Milán, donde llegó después de la demostración de poderío (sobre todo en el juego aereo) que hizo en la última Copa Confederaciones con la selección de Estados Unidos. Probablemente el más conocido sea su entrenador, Michel Preud'Homme, mítico portero belga de los años 80 y 90. Equipo asequible (que no fácil) en principio para el Villarreal, a pesar del escollo de tener el partido de vuelta en tierras holandesas.
El problema para el Villarreal está en las semifinales, donde su rival debería ser el Oporto, un equipo superior al Spartak de Moscú (su rival de cuartos) y, junto con los castellonenses, la escuadra más fuerte de esta competición. Los "dragoes" mostraron un gran juego en la eliminatoria contra el Sevilla, apoyado en el prometedor y joven entrenador André Villas-Boas (solo 33 años y antiguo ayudante de Mourinho en Oporto, Chelsea e Inter) y ejecutado por una plantilla completa en todas las líneas, bien compensada, con recursos y una estrella sobresaliente, el imparable delantero brasileño Hulk, muy bien acompañado por el portugués Joao Moutinho, el colombiano Falcao, los argentinos Otamendi y Belluschi o los uruguayos Pereira, "Cebolla" Rodríguez o Fucile, todos ellos jugadores válidos para cualquier club puntero europeo. Si hay que ponerle un pero al equipo portugués sería su portero Helton, propenso al "cante".
Aunque los nombres por el otro lado del cuadro (Benfica - PSV y Braga - Dinamo Kiev) tengan suficiente brillo, apostaría a que la semifinal del lado del Villarreal y el Oporto debe ser una final anticipada.
Hacia otra final anticipada nos dirigimos también en la Champions, incluso más claramente que en la Europa League. Un vistazo a los partidos semanales de cualquiera de las ligas punteras en Europa nos enseñan que los grandes equipos de dichas ligas no llegan ni de lejos al nivel de dominio que pueden ejercer Barça y Madrid sobre sus rivales. Pues bien, el destino y el capricho del sorteo han querido que la final soñada, Barça - Madrid, se adelante a las semifinales, y que además quede enclavada muy cerca del partido de Liga entre ambos y de la final de Copa, donde también se verán las caras, presentando el mes de Abril como un atracón interminable de "partidos del siglo" que pueden dejar muy tocado al contendiente que peor parado salga.
No obstante, como decíamos del Villarreal, a pesar de la clara superioridad futbolística de ambos equipos españoles sobre sus rivales, no les van a regalar ese pase a semifinales.
El Real Madrid tiene enfrente a un Tottenham talentoso y con varios jugadores peligrosos, tales como Crouch, Van der Vaart (que está dando un nivel tremendo a este equipo, muy por encima de lo enseñado en el Madrid), Pavlyuchenko, y sobre todo, Modric (un diablillo en el medio campo, una especie de Iniesta) y Bale, la última sensación del fútbol mundial, duda para la eliminatoria por lesión. Pero el alegre estilo de juego de los White Hart Lane y cierta debilidad atrás les debe hacer presa de los de Mourinho no sin algunos problemas, sobre todo si no cierran la eliminatoria en el primer partido en el Bernabéu.
De igual manera, el Barça, siendo favorito en su eliminatoria, sufrirá ante el Shakhtar a no ser que empiece marcando pronto en el Camp Nou. Ya sufrió la temporada pasada en la Supercopa Europea, cuando solo consiguieron romper la defensa ucraniana en la prórroga. Mircea Lucescu ha conseguido crear un bloque compacto y potente, con buenos jugadores en cada línea, sin grandísimas estrellas y con el alma de su capitán, el gran lateral croata Darijo Srna. Será la vuelta a Barcelona del que fue decepcionante Chygrynskiy, tendrá ganas de demostrar que fue un error venderle a pesar de su falta de adaptación. Más allá del morbo de Chygrynskiy, del orden de Lucescu y de la calidad de Srna, el peligro del Shakhtar viene del grupo de brasileños, Eduardo, Luiz Adriano, Fernandinho, Douglas Costa, Willian o Jádson tienen chispa suficiente para pintarle la cara a cualquiera.
No debemos engañarnos por los históricos nombres de los otros cuartofinalistas de Champions, Manchester United, Chelsea, Inter y Schalke 04. Ninguno llega ni de lejos al nivel de los dos equipos españoles, ver cualquier partido de estos equipos en sus ligas no muestra la superioridad de merengues y culés, a pesar de que en una eliminatoria o llegados a la final, entre equipos de alto nivel, cualquiera puede ganar.
Llegado el momento se verán los resultados, y lo normal será que aparezca alguna sorpresa, pero mi opinión es que vamos a vivir dos finales anticipadas en ambas competiciones, en Europa League con el Villarreal y el Oporto y en Champions con el Barça y el Madrid, la superioridad de ambos equipos en cada competición es manifiesta, solo queda demostrarlo.

4-3-3, TELÉFONO DE EMERGENCIAS DEL ATLETI

Desde tiempos inmemoriales el Atléti es generador de noticias extrañas y situaciones delirantes que suelen desembocar en una serie de malos resultados y momentos de público desacuerdo entre jugadores, entrenadores, directiva y afición. Ese mar de fondo ha vuelto a inundar el club, puntualmente, como en cada temporada.

Empezar el año en gran momento de forma, ganando la Supercopa ante el Inter, parecía un seguro de tranquilidad para los rojiblancos, pero todo empezó a torcerse cuando Pitarch decidió continuar con una tradición iniciada el año pasado y vendió a Jurado, un jugador que estaba madurando y se estaba convirtiendo en el catalizador principal del fútbol del equipo, tras la primera jornada de Liga. En el reciente mercado de invierno más salidas, entre ellos otro titular, Simao, al que hay que agradecerle los servicios prestados y del que tal vez se eche de menos su carácter de capitán, pero que ya dejó atrás sus mejores momentos como futbolista. Llegaron Elías, un mediocampista brasileño al que con 25 años nadie en Europa había echado el ojo (mala señal) y Juanfran, un muy buen jugador de banda, atrevido, con desborde, buen centro y llegador, en definitiva un buen recambio para Simao. Los refuerzos pueden ser interesantes e incluso hacer un buen papel (sobre todo Juanfran), pero ya antes de que llegaran, la sensación del equipo era la de no tener un plan de juego definido, tan solo una serie de individualidades que igualmente pueden desarbolar a cualquier rival como pegarse un tiro en el pie.

Al Atlético le falta saber manejar los partidos desde hace bastantes años, porque los partidos se controlan en el medio del campo y ahí el déficit de calidad es importante, por eso me parece inteligente la decisión de Quique de optar en el último partido por el 4-3-3, aunque las circunstancias deshicieran al equipo en el partido contra el Athletic.

Desde mi punto de vista, los colchoneros deberían optar por una defensa en la que no debería faltar Godín, el único con la personalidad suficiente para sacar unos metros del área a esa línea, ser capaz de entregar el balón con criterio, además de dominar el juego aereo. Su compañero debería ser Domínguez, una promesa a la que parece que se le ha cortado la progresión este año, pero que siempre toma la decisión más correcta y puede aprender mucho al lado del uruguayo. En las bandas, Filipe y Ujfalusi, indiscutibles ambos por su personalidad y recorrido en las subidas. El medio del campo debería ser un trivote no defensivo, al estilo del Barça, como metodo para poder tener el balón, máximo problema del Atléti en los últimos años. Para dicho "trivote" mis preferidos serían:
- Mario Suárez como "stopper": si bien Assunçao es posicionalmente mejor para las funciones defensivas, también tiene muchos más problemas para dar salida al balón, ralentizando demasiado la combinación.
- Tiago a un lado: es el jugador con mayor claridad de ideas a la hora de mover la pelota y de encontrar compañeros, pero gasta demasiada energía cuando tiene que ir de área a área, a la propia para empezar a mover el balón y a la contraria para encontrar a los atacantes. Con este sistema y estos compañeros podría minimizar el desgaste.
- Elías o Fran Mérida en el otro lado: son dos incognitas, pero lo que si sabemos de ambos es que su puesto no está pegado a una banda como se les ha utilizado hasta ahora. De Elías no hemos visto demasiado, pero parece potente y llegador, con buen golpeo de balón, pero sin desborde, por lo que la banda es un suicidio para él, entiendo que merece el beneficio de la duda, por lo que probaría con él de titular. En cuanto a Fran Mérida, en las pocas oportunidades de las que ha dispuesto esta temporada no ha brillado demasiado, yo creo que por haber tenido que arrancar pegado a la banda, donde pierde su chispa. El ex del Arsenal es un jugador con claridad para el último pase y momentos de genialidad cuando aparece por delante del balcón del área, Quique debería tratar de apostar por él para que cogiera confianza en esas funciones, puede ser aquello que Jurado estaba empezando a enseñar cuando fue vendido.

Un jugador al que también debería dar oportunidades Quique con este sistema es Raúl García, que está lejos en sus últimas actuaciones de ser la gran promesa que manejaba el mediocampo en Osasuna. Me parece un recambio para Tiago en este sistema, donde podría encontrarse más cómodo al estar más acompañado y asomar sin complejos por los metros finales.

Para la delantera, la tripleta de Reyes a una banda, Agüero en la otra y Forlán por el centro, eso sí, con la movilidad necesaria para que intercambiaran las posiciones siempre que lo estimaran oportuno. En mi opinión, uno de los defectos del Atléti es la falta de un "9" rematador típico, que fuera bien de cabeza, que pudiera ser útil para colgarle balones en momentos de apuro. Para mi, Reyes yAgüero deberían hacer una función que denominaría como de "extremos en diagonal", que buscaran romper desde la banda al centro, bien aprovechando su capacidad para el regate o bien dando opciones de pase a los centrocampistas. Aunque para Agüero pueda ser una posición de partida extraña, le puede ser incluso más fácil progresar al recibir el balón de cara a la defensa. En cuanto a Forlán, la calidad la tiene, el gol debe circular por sus venas como siempre lo hizo, pero tal vez necesita dejar de pelearse con el mundo y con él mismo para volver a funcionar, aunque cabe señalar que es un jugador de mucho desgaste físico, y la dureza de la temporada pasada, rematada con un fantástico Mundial, sumada a la edad, deben estar pasándole factura.

Dado este planteamiento, me da mucha pena no contar con Juanfran, pero puede ser un muy buen sustituto para los dos atacantes de banda a la hora de dar refresco, bien en partidos enteros o bien en segundas partes. Como arietes, aparte de la obvia posibilidad de contar con Diego Costa como suplente, me gustaría reseñar la presencia de Borja, un delantero muy joven de la cantera que, personalmente, estoy convencido de que dará que hablar (eso sí, siempre que haya superado correctamente sus lesiones de rodilla). Ante la indiferencia que suelen despertar las actuaciones de Costa, creo que se impone ir dando oportunidad y salida a esta promesa de gran delantero.

Sinceramente, creo que el Atléti necesita jugar de esta forma, buscando más posesión de balón y más control sobre los partidos, con un centro del campo más poblado tendrá más posibilidades de ayudar a la defensa y más llegada por sorpresa al área contraria. Pienso que Quique tiene la idea de probarlo, solo espero que el hecho de que el último partido de Liga saliera tan mal (bien es cierto que todo empezó a deshacerse con la expulsión de Perea que rompió este dibujo táctico) y que el próximo sea visitar el Camp Nou (presagio de mal resultado para los rojiblancos) le haga cambiar de idea sin dejar madurar esta táctica.